Summertime

どぉおーん！

轟音が遠く鳴り響き、夜空が鮮やかな光で彩られる。

「たーまやー！」

リビングから続く広いベランダに陣取った綾子は、大きな花火が打ち上げられるたびに歓声を上げていた。
今日は東京ベイエリアの花火大会の日である。
ベイエリアの一角に立つ高層マンションの一室に、夜叉衆４人は集まっていた。言わずと知れた、直江信綱と上杉景虎こと仰木高耶の愛の巣である。
このマンションからは花火がよく見えるらしい――――という情報をどこからか嗅ぎつけ、綾子と千秋の二人が大量の酒瓶とともになだれ込んで来たのだ。久しぶりに集まったメンバーに、高耶も喜んだ。
かくして約一名の渋面を無視し、宴会は開始されたのだった。

再び大きな花火が上がる。

「かーぎやー！」

花火大会が始まる前からのどんちゃん騒ぎで、綾子はすでに出来上がっていた。遠慮もなく大声を出す綾子に、直江は苦い顔で今日何度目かの注意を促す。

「晴家、大きな声を出すなと言っているだろう。近所迷惑だ」
「なぁによぉ。せっかくの花火大会だっていうのに、騒ぐなっていうの？」
「そうそう、無粋なこと言うなよ、旦那」

言ったって無駄だろうと思いつつ刺した釘は、やはり効き目がなかった。千秋まで綾子に同調して酒を煽っている。
高耶に至ってはすきっ腹に酒を入れたせいか、花火が始まってすぐに眠ってしまった。
直江はやはり今日何十回目かの溜息をつくと、膝の上にある愛しい人の寝顔を見下ろした。周囲の騒がしさをものともせずに、穏やかな寝息を立てている。
見る人間が幸せになるほど幼い寝顔に、直江は微笑んだ。それを見咎めた千秋は、にやにやしながらからかう。

「オヤジの顔してるぜ、直江」
「誰がオヤジだ」
「３０過ぎたらオヤジだろ」
「……おまえもそのうちなるんだぞ」
「俺様はまだまだ２０代ですー」

わはは、と千秋は機嫌良く笑い、直江のコップに一升瓶を傾けた。

「そんじゃま、人生の先輩に一杯」
「おい、そんな勢いよく注ぐな……！」

直江の声は最後悲鳴になりかけて消えた。勢いよく入れたせいで溢れた酒が、高耶の頬に思い切りかかったのである。

「長秀……」
「やっべぇ。拭くもの、拭くもの……」

押し殺した直江の殺気に、千秋は慌てて席を立つ。直江は千秋の後ろ姿に溜息をつくと、手元にあったハンカチでそっと高耶の頬を拭った。
注意していたのだが、やはり気づいたらしい。高耶はうっすらと瞳を開け、気持ち悪そうに頬を手の甲で擦った。

「すみません、起こしてしまいましたね」

直江のすまなそうな声に、高耶は身体ごと頭を直江の方に向け、上目遣いで見上げた。

「なおえ……」

寝起きのせいで掠れた甘い声に、潤んだ瞳とほんのり染まった頬。
襲ってくださいと言わんばかりの媚態に、直江は千秋と綾子がいることを一瞬忘れ去った。

「高耶さん……」

情欲に掠れた声で呼べば、天使のように微笑む。うっすらと開いた桜色の唇から、熱い吐息と共に漏れた言葉は……。

「ビールちょうだい」
「……だめです」

危うく「はい」と言いそうになった直江である。
つれない返事に、高耶はぷぅっと頬を膨らませた。酔いが回ったせいで幼児化しているようである。そんな姿もまた愛おしい。

「なんでだよぉ。ビールくらい、いいじゃんか」
「それ以上飲んだら気持ち悪くなりますよ」
「ビールぅ」
「駄目なものは駄目」
「なおえのけち」

高耶は据わった目で直江を睨みつけると、ぷいっとそっぽを向く。完全に拗ねてしまったようだ。
直江は宥めようと妥協案を出すが、高耶は聞き入れない。

「高耶さん、代わりに麦茶を持ってきますから…」
「麦茶じゃやだ。ビールがいい」
「ビールは駄目です」
「なおえのばか。なおえキライ」
「高耶さん……」

すっかり保護者と子供になっている二人を爆笑しながら見ていた千秋は、まだ喉の奥で笑いながら手招きして高耶を側に呼んだ。

「まあまあ直江、ビールくらいいじゃねぇか。ほら、景虎。これやるよ」

そう言うと、千秋は手元にあった缶ビールを高耶に渡してしまった。

「長秀！」
「サンキュ。千秋好き♪」
「こうやって釣るんだよ。わかったか直江」

嬉しそうにビールに口をつける高耶の頭をぐりぐりと撫でながら、千秋は挑発するように直江を見た。

「長秀、貴様……」

一触即発の空気が流れる。
それをぶち壊すように、綾子が能天気に言った。

「景虎起きたのぉ？こっちいらっしゃいよ、花火が綺麗よ」
「うん」

騒ぎの元凶はあっさりベランダに出ていってしまう。ビールを受け取ってしまえば、直江と千秋など目に入っていなかったのだろう。

「たーまやー！」
「かーぎやー！」

思わず苦笑して目線を交わす二人の前で、綾子と高耶は仲良く花火に向かって叫ぶのだった。