Last Song

＜２章＞

（高耶さんがよく歌っている曲だ）

その高耶は、素肌にバスローブを羽織り、ソファで同じ歌を口ずさんでいる。
夢見るように歌うその横顔が綺麗すぎて、直江はしばらくぼんやりと眺めていた。

「――――なに？直江」

ふと視線に気づいた高耶が、こちらを見る。

「え？あ、いいえ……綺麗だな、と思って」
「………なにが？」
「あなたが」

にっこり笑って言った途端に、高耶は真赤になってしまう。

「おまえなぁ……っ。おまえ、初めて会った時もそんなこと言ってたよな」
「おや、よく覚えてましたね」
「忘れるかよ。男が男に"キレイ"なんて、普通言わないだろ」
「そうですか？でも本当に綺麗だったんですよ」

薄暗いバーの光の中に浮かび上がる高耶の姿を思い出し、直江は懐かしい想いに囚われた。
一年前の今日。
直江がふらっと入ったバーの小さなステージで、高耶は歌っていた。
よく通る声が、静まり返ったバーに響き渡る。本来酒を楽しむ場で、ステージの音楽は飾りのはずなのに、そのとき確かに高耶の存在がその場を支配していた。
綺麗だった。
どこか哀しげなその横顔も、透き通るようなその声も。
気がついたら、歌い終わってカウンターについた彼に話し掛けていた。
今も高耶はあのステージで歌っている。そのときは、直江も必ず見に行くようにしていた。
馴染みになったバーテンの千秋は高耶の古い友人でもあるらしく、たまに昔の彼を教えてくれる。
そういえば一度だけ、高耶がいないときに不思議なことを言われた。

『あいつ、幸せそうだな。あんな顔が見れるとは思わなかった』
『どういうことだ？』
『あいつは……、自分の運命を知っているからな』
『運命？それは……』
いったいなんなのか。
高耶が戻って来たため結局聞きそびれ、忘れてしまっていた。
なぜ今、そんなことを思い出すのだろう。

「直江？どうかしたのか？」

黙り込んでしまった直江に、高耶が不安そうに声をかける。

「いいえ、なんでも……」

安心させるように笑い、高耶の隣に座った。
優しく髪を梳いてやると、嬉しそうに微笑んで体重を預けてくる。
ＴＶではいつのまにか先ほどの歌は終り、流行の曲が流れていた。

「さっきの歌、よく歌ってますけどずいぶん気に入ってるんですね」
「うん。"Last Song"っていうんだ。あんまり有名じゃないけどな」
「でもそれ、失恋した歌でしょう？」
「そうだけど？」
「あなたには似合いませんね」

一瞬高耶は目を見開いて、次の瞬間笑い出した。

「何が可笑しいの？」
「だって、そんなこと言われるとは思わなかった」
「そう？だってあなたは今、幸せでしょう？」

直江の問いに、高耶は笑いを納めた。
真剣な眼差しになって、直江を見つめる。

「幸せだよ。今日は人生で一番幸せな日だから。おまえは？」
「私も幸せですよ。あなたがいるから。もっと幸せになりましょうね。あなたがいれば、私は毎日幸せを積み重ねていける」
「うん………」

直江の胸に顔を埋め、消え入りそうな声で呟く。

目が眩むような幸福感。
涙が零れそうな満足感。
息が止まりそうな充足感。
全部おまえが与えてくれる。
終りが分かっていても、こんなに幸せになれる。
おまえが掛けてくれた不思議な魔法。
オレは少しでも返すことができているだろうか？
おまえを幸せにできているのだろうか？

沈みそうになる思考を振り捨て、高耶は直江に悪戯っぽく笑いかけた。

「でもな、直江。この歌はそれだけじゃないんだぞ？」
「他に何があるんですか？」
「よく聴いてみろよ」

高耶はＴＶを消し、直江の頬を両手で挟んだ。
吐息がかかるほど間近に見つめながら、静かに歌い出す。

「分かったか？」

熱くなり始めた身体で直江をソファにゆっくりと押し倒し、その上に重なった。

「誘惑してるんだよ……」

淫靡な囁きは、そのまま直江の唇に呑まれていく。
何度達しても止まらない。
何度受け入れても止められない。
求める心が暴走する。

「もうこれ以上は、あなたが壊れてしまう」
「壊れてもいい。おまえが壊して……」

いつか壊れる。
永遠は存在しない。
だから壊して欲しい。
おまえが壊して欲しい。
それが叶わないのなら、おまえの腕で壊れたい。
おまえに包まれて、眠りたい。
口に出せない願い。
気づかれない想い。
代わりに、たったひとつの真実を告げよう。

「愛してる。オレを愛してくれ――――」